Жил-был в некотором царстве царь. Деятельный царь, порядочный, так сказать. Порядок навел в своем царстве такой, что все прямо-таки блестело: каменные мостовые мыли с мылом, заборы красили, деревья белили – вобщем, все как положено.

Но была у этого царя одна странность – не любил он лимоны.

Не известно, почему так произошло, что уж с царем приключилось, то ли он лимон с апельсином перепутал и съел кусочек, но однажды он приказал своим слугам, чтобы в его царстве не было ни одного лимона.

– Как же так, царь-батюшка, – отвечали слуги, – ведь в нашем государстве все леса лимонные да рощи. Если их вырубить, без деревьев останемся! Это же экологическая катастрофа!

– Ничего не знаю, – сказал им на это царь, – мне не нравятся колючки на этих деревьях, ну, то ли дело груши или яблони! И плоды у них сладкие, вкусные и деревья не колючие. Хочу, чтобы в нашем царстве росли исключительно сладкие плоды, никакой кислятины!

Собрался тогда царский совет по этому поводу, стали думу думать, как царю угодить.

И вот один садовод, который никак не хотел рубить свою лимонную рощу, предложил, чтобы к дереву лимона привить грушу, яблоню или апельсин.

– Тогда, – сказал садовод, – все деревья останутся на месте и хоть они будут колючими, зато плоды у них будут не такими кислыми как у обычного лимона.

С этого времени так и стали поступать – кто прививал к своим лимонам яблоню, кто грушу, кто апельсин, кто персик. А некоторые привили даже банан!

Через некоторое время стали появляться плоды на бывших лимонных деревьях. По правде сказать, ни то ни се, но царь был доволен. И не осталось по всей той стране ни одного лимонного дерева.

Но однажды случилось несчастье – налетел на царство снежный буран, а такого в этих местах отродясь не видывали. Не было у жителей ни шуб, ни теплых вязаных носков, ни шапок-ушанок.

Шел снег в том царстве всего один час, а простудиться успело много народу, потому как непривыкшие были. Куда ни пойдешь, везде кашляют, чихают, с платками ходят.

Прихворнул и царь. Позвали лекаря – чем народ лечить? С давних времен ни простуды, ни насморка в той стране не было.

Доктора местные говорят: «Не умеем мы это лечить. Надо из северной страны доктора вызывать».

– Так вызывайте быстрее, – говорит царь. Точнее, не говорит, а шепчет, потому, как горло у него болит.

Поехали гонцы в далекую страну за доктором. Приехал северный доктор в шубе, в меховых сапогах, в рукавицах. Зашел к царю в палаты, а с самого пот градом катится.

– Не могу, – говорит, – ваше Величество понять, что у вас тут происходит. Такая жара стоит, а народ кашляет, чихает, прямо эпидемия какая-то!

– Это у нас не эпидемия, а простуда, – отвечает царь, – налетел снежный буран, а мы к такому не привыкшие, вот и заболели.

– Не понимаю, – говорит северный доктор, – а меня-то зачем звать было, у вас же у самих лекарство под боком, вот бы и лечились. Разгневался на него царь:

– Да если бы, – говорит, – у нас лекарство под боком было, кто бы стал за тобой за тридевять земель гонцов посылать?!! Что-то не пойму, о чем ты толкуешь? Какое такое лекарство?

– Известно всем соседним царствам, ваше Величество, что страна, в которую я сейчас призван, славится своими лимонными рощами.

– Что ты там бубнишь про лимонные рощи, – перебил его царь, – нет уже двным-давно никаких лимонов. Говори лучше о лекарстве, которым народ лечить, а то уже носовых платков в царстве не хватает. Приходится их в других царствах покупать, а это, знаете ли, дополнительный расход казне.

– Так вот я и говорю о лекарстве, ваше Величество. Лимоны-то и есть это лекарство. Чтобы лечиться, нужно лимон порезать, с сахаром растолочь, чтобы не кисло было, залить горячей водой и на ночь выпить с медом. И так несколько раз. Вот увидите, вскоре простуду как рукой снимет.

– Не думал я, что от лимона польза есть,– сказал царь, задумавшись, – я-то приказал все лимонные деревья в апельсины, да в яблони, да в груши превратить. Ни одного лимона в царстве не осталось.

– Чтож, если вы хотите, ваше Величество, чтобы народ был здоров, придется лимоны из нашей страны привозить, они у нас в теплицах специальных выращиваются, чтобы не замерзали.

– Это ж сколько будет стоить, – воскликнул царь хриплым голосом, – заморские лимоны-то!

– А тут уж делать нечего, – отвечал северный доктор, – за глупость всегда дорого платить приходится.

– Да кто ж знал, что они полезные, эти лимоны! – всплеснул руками царь.

– А тут и знать ничего не надо было. Все что ни есть на земле, свое значение имеет и какую-нибудь пользу приносит. К примеру, из змеиного яда делают мази разные, чтобы руки-ноги не болели.

– Ух, страсти-то какие, – удивился царь, а я об этом и не знал. Как раз думал всех змей в нашем царстве извести. Ну, уж теперь не буду, пусть яд дают на лекарства. А за лимонами придется в вашу страну посылать, пусть народ выздоравливает.

И действительно, через некоторое время привезли в то царство огромные горы лимонов и раздавали всем кто был болен бесплатно. Даже царский указ вышел, чтобы каждый у себя в саду посадил лимонную косточку.

Вскоре опять это царство прославилось своими лимонными рощами. Даже новые сорта лимонов стали выводить – особенно полезные для здоровья.

Побывал и я в той стране, привез оттуда лимон, чаю дома попил, а косточку в горшок посадил, долго поливал и выросло у меня на подоконнике лимонное дерево. Появились на нем почки, потом цветочки, а потом и маленькие лимончики. Были они сначала зеленые- зеленые, а потом пожелтели.

Я с ними сам чай пил и соседей угощал. Приходите в гости, и вас угощу.