Жило-было себе на свете маленькое веселое белое Облачко. Больше всего оно любило превращаться во что-нибудь интересное.

Например, Облачку нравилось быть лошадкой, особенно, когда оно играло вместе с Ветерком. Ветерок подхватывал белую лошадку, в которую превращалось Облачко, и нес ее быстро–быстро. Людям, которые смотрели в это время на небо, казалось, что это и впрямь по небу бежит чудесная белая лошадка.

Еще Облачку нравилось быть большим старинным замком с двумя круглыми башнями и маленькими окошками.

Еще нравилось быть паровозиком и пускать белый пар из трубы, и чтобы Ветерок подхватывал этот дым и разносил его далеко-далеко по всему небу.

А еще Облачку очень нравилось мечтать о том, что будет, когда оно вырастет.

– Вот когда я вырасту, – думало Облачко, – то буду самым-самым счастливым облаком в мире! И все будут на меня смотреть и радоваться. А я для всех буду превращаться!

И Облачко придумывало, во что же оно будет превращаться:

– Чтобы было интересно мальчикам,– рассуждало Облачко,– я могу превратиться в морячка в бескозырке. Или нет, лучше в машинку. Ветерок понесет меня быстро-быстро, как будто я участвую в гонках. А для девочек я могу превратиться в куколку... такую... в белом нарядном платьице с большими бантами. Для взрослых дядей и тетей я могу превратиться в часики, чтобы они не опаздывали и тогда взрослые тоже всегда будут обращать на меня внимание. А для бабушек и дедушек я могу превратиться в красивую скамеечку с высокой спинкой. Вот каким полезным я могу стать, когда вырасту.

И от этих мыслей Облачко хотело как можно скорее сделаться взрослым, чтобы его почаще замечали, ведь когда по небу летит маленькое облако, люди почти никогда на него не смотрят – ну, летит себе и пусть летит. А когда вдруг неожиданно появляется большое облако, люди поднимают головы вверх, показывают на него руками и о чем-то переговариваются между собой.

– Наверное, они восхищаются большими облаками,– думало маленькое Облачко,– раз уделяют им столько внимания.

– Я тоже хочу быть взрослым-превзрослым и как можно скорее!– заявляло оно соседним облакам.

Но не все взрослые облака нравились белому Облачку.

Бывали облака, которые летели медленно-медленно, были тяжелыми-тяжелыми, с сизыми носами и мокрыми глазами. Когда они проплывали мимо, никто не смел к ним приблизиться и никогда не расспрашивал, куда они летят и зачем. Маленькие облачка всегда придумывали между собой про них всякие дразнилки.

– Не хотело бы я вырасти в такое вот облако,– рассуждало белое Облачко.– Просто глупо быть таким хмурым. Это не правильные облака,– решило оно и дало себе слово никогда не плакать.

Так время шло и шло, а Облако постепенно росло и росло. И странное дело, почему-то со временем ему все реже и реже хотелось во что-нибудь превращаться.

Иногда, бывало, мелькнет мысль, а не превратиться ли, например, в жирафа или, скажем, в слона, но потом Облачко сразу думало:

– А зачем превращаться? Носишься целый день по небу туда-сюда, туда-сюда и все равно тебя никто не замечает. Жизнь такая тяжелая штука и я само становлюсь все тяжелее и тяжелее, все ближе и ближе опускаюсь к земле. Скоро, глядишь, зацеплюсь за верхушки деревьев в лесу, да так и останусь висеть на одном месте.

Молодые облачка все чаще стали замечать слезы на глазах теперь уже взрослого Облака и постепенно все перестали с ним играть, потому, что оно все время было хмурым и стало похоже на тучу. Оно плыло по небу в одиночестве и вокруг него носился уже не просто ветерок, а целый ветрище.

– Почему мне так тяжело жить?– однажды спросило у Ветра Облако,– Я уже не то, что прежде. Мне постоянно приходится сдерживать слезы, того и гляди разрыдаюсь,– жаловалось оно.– А кому я такое нужно – плачущее облако?

– Ну, что ты, не расстраивайся,– шумел Ветер.– Просто ты такое – то смеешься, то плачешь, что же тут плохого?

– Но я не хочу плакать, совершенно не хочу плакать,– категорично заявляло Облако.

– Но ведь ты – это ты,– отвечал ему Ветер,– если ты перестанешь плакать, то перестанешь быть самим собой. К тому же, все взрослые, бывает, плачут, особенно облака.

– Нет, я решило,– сказало, как отрезало Облако,– я никогда не буду плакать.

– Как же ты это сделаешь?– спросил Ветер.

– Очень просто, я давно уже все обдумало. Я полечу к Солнцу, пусть оно высушит все мои слезы!

– Но ты не можешь лететь к солнцу,– зашумел Ветер.– Ведь оно высушит и тебя.

– Ну и пусть,– упрямилось Облако,– зато я стану таким как раньше – легким и беззаботным.

Облако собралось взлететь как можно выше.

– Нет, ты не можешь!– закричал ему Ветер.– Ведь если солнце тебя высушит, это будешь уже не ты, точнее ты совсем исчезнешь! Неужели не знаешь? С вами, облаками, всегда так – сначала, пока вы маленькие, летаете себе по небу и превращаетесь во что угодно, потом взрослеете, становитесь хмурыми и тогда вас называют тучами. Потом вы поплачете и снова превращаетесь в легкие облачка. Это нормально.

– Нет, я так не понимаю,– чуть не плакало Облако, вытирая носовым платком свой лиловый нос.– Я всегда считало, что плачущие облака – это ужасно, так не должно быть! И кто только придумал эти слезы – мокрые и холодные? И вообще, я дало себе слово никогда не плакать.

– Ну и зря,– сказал Ветер,– глупо давать себе слово, когда ты так мало о себе знаешь – какой ты и зачем ты. Вот скажи, разве могло ты предположить, что когда-нибудь станешь таким огромным тяжелым сизым облаком?

– Конечно же, нет!– воскликнуло Облако.– Я думало, что буду большим, но что бы таким – никогда!!!

– А можешь себе представить, что когда поплачешь, сразу станет легче и ты снова станешь легким и веселым? А еще можешь себе представить (хотя это, конечно, трудно), что ты очень нужно, особенно, когда льешь слезы.

– Нет, это совершенно невозможно!– отвечало Облако, – И я должно в это поверить? Поверить в то, что я кому-то очень нужно? Такое сизое и мокрое? Да ты просто смеешься надо мной, как и я когда-то смеялось над плачущими облаками. Я слышало однажды как белые облака шушукались у меня за спиной, думаешь это очень приятно?

– Вовсе я над тобой не смеюсь. И знаешь, если ты не будешь ни над кем смеяться, то и над тобой не будут смеяться. А от того, чтобы стать мокрым и сизым ни одно облако не застраховано. Поэтому никогда не смейся над другим, ведь и сам запросто можешь оказаться на его месте. Поначалу это кажется невероятным, но теперь ты ведь знаешь, что это может произойти?

– Да, именно так со мной и случилось,– вздохнуло Облако.– Теперь я даже не знаю чего от себя ожидать!

– Вот глупенькое,– рассмеялся Ветер.– Разве ты не знаешь, что есть законы, которым ты подчиняешься?

– Серьезно?– недоверчиво нахмурило брови Облако.

– Серьезно,– сказал Ветер.– Я, конечно, тоже не все знаю, но на самом деле и я этим законам подчиняюсь.

– Ты знаешь,– задумалось Облако,– мне сейчас это трудно, но похоже, я уже кое что понимаю: если я сейчас поплачу, то снова превращусь в белое облачко, если я буду смеяться над другими, то и они будут надо мной смеяться. Это такие законы?

– Ну, да,– ответил Ветер,– только многие их не знают, а потом удивляются тому, что с ними происходит.

– Прямо как я,– сказало Облако и разрыдалось.

Что тут началось! Люди выбежали из своих домов и стали танцевать под дождем, протягивая к небу руки.

– Ну, наконец-то!– кричали они.– Целый месяц ни капли не упало, все облака да облака, ни одной приличной тучи не было. А тут на тебе – целый ливень. Вот это подарок!

После этого случая Облачко кое что о себе уже знало и не пугалось, когда становилось мокрым и сизым.

– Просто это такой закон,– говорило себе Облако.– Надо бы побольше узнать таких законов, чтобы знать как к себе относиться. Интересно, у кого же их узнать-то?

– Наверное,– решило оно в конце концов,– узнать законы можно у того, кто их придумал.

– Гениальная мысль!– похвалило само себя Облако.

Оно даже не могло себе представить, что именно с этой мысли в жизни начинаются самые большие открытия.