Жарким летним утром уродливая зеленая гусеница превратилась в прекрасную бабочку.

Взмахнув крылышками, она ощутила невероятную легкость и поднялась над листом капусты, в котором родилась. Звали ее Капустница.

Присев на травинку, она хорошенько осмотрела себя с головы до ног и осталась очень довольна: изящная маленькая головка, тонкая талия, а главное – за спиной нежные белые крылышки в черный горошек.

– Я прекрасна! – сказала сама себе Капустница, – Я покорю мир!

И она полетела, увлекаемая попутным ветром. Кого бы красавица ни встречала на своем пути, все выражали ей свой восторг и восхищение. «Ахи» и «охи» сопровождали ее повсюду.

Долго ли, коротко ли она летала, покоряя души, но однажды прилетела к королевскому дворцу.

– Тут уж мне воздадут такие почести, которых еще никто не удостоивался, – воскликнула Капустница, – в королевских покоях должны ценить истинную красоту.

Но не успела она договорить, как навстречу ей выпорхнуло что-то маленькое серое и невзрачное.

– Ты кто? – удивилась Капустница.

– Я? – переспросило серое существо, – Я придворная королевская Моль. Вас, наверное, дурно воспитали, если вы не узнаете такую знаменитую особу, – и Моль для пущей важности выпятила грудку и надула щеки.

Но наша красавица отнюдь не испугалась и даже не приняла почтительную позу.

– Вот так уродина! – воскликнула она, – Как такую держат при дворце? С этой вопиющей серостью жить бы тебе где-нибудь в старом сарае.

– Прошу вас не забываться! – вскричала Моль, – Я слуга Его величества Короля. Я охраняю его покои и питаюсь королевской пищей. Все шубы, мантии, меховые покрывала и накидки Его величества находятся под моим неусыпным надзором. Король так ценит меня, что каждый день вешает в свой гардероб что-нибудь новенькое и непременно вкуснее прежнего!

Но наша красавица и ухом не повела на такие слова:

– Если такая дурнушка как ты может служить Королю, так тем более я. Посмотри, какие у меня крылышки, послушай, какой мелодичный голосок.

– Ты просто глупа, – отвечала Моль, – ты родилась в деревне на грядке, а в королевских покоях ценят знания и ум. Разве ты знаешь, что одевает Король, когда принимает иностранных послов, а что – когда своих министров? Скажу по секрету, я даже знаю в чем он спит.

– Ты просто завидуешь красоте, – засмеялась Капустница, – если я покажусь Королю, он по достоинству меня оценит, потому что короли ценят красоту более всего на свете. Думаю, он без сомнения захочет украсить мною свою золотую корону.

Так они спорили еще бы очень долго, но тут на счастье мимо проползал Муравей с тяжелой ношей на плечах.

– О чем спор? – спросил он, остановившись передохнуть.

– Капустница утверждает, что наш король больше всего ценит красоту, – ответила Моль, – а я говорю, что знание и ум.

– Я дам вам один совет, – сказал Муравей, – Если вы желаете выяснить, кто из вас лучше, летите к самому Королю, он вас рассудит по правде.

– Так мы и сделаем! – воскликнули две спорщицы, каждая внутри себя надеясь, что выберут именно ее.

Долетев до дворцовых ворот, они постучали, но им никто не ответил.

– Как неучтиво! – возмутились бабочки, – Придется влететь через окно.

А в это время в большом тронном зале Король размышлял о важных государственных делах. Он поначалу не заметил появления двух спутниц.

Они же начали драться между собой, которой из них первой подлететь к Его величеству. Поднялся невообразимый шум, который вывел Короля из задумчивости. Внимательно присмотревшись к незваным гостьям, он вдруг несколько раз хлопнул в ладоши, подзывая слуг.

Бабочки замерли на месте. Каждая подумала про себя, что сейчас выберут именно ее, да еще в присутствии министров и слуг.

– Скорее принесите мухобойку! – закричал Король.

Ловкие слуги мгновенно исполнили королевский приказ, и про Моль и Капустницу никто больше ничего не слышал.