В зеленом-презеленом совершенно диком лесу жил Заяц. Заяц себе как заяц: серый с длинными ушами и коротким пушистым хвостиком. Но было в нем все-таки что-то особенное. Обычные зайцы прячутся по кустам да по оврагам от лис и волоков, а этот знай себе по лесу расхаживает. Бывает еще и барабан прихватит, как застучит лапками! Сразу всем понятно – Заяц на прогулку вышел. Ничего не боится!

Идет ему на встречу Лиса. Завидела Зайца и давай ему улыбаться:

– Здравствуй, косенький! Как поживаешь?– спрашивает ласковым голосом.– Что-то давно тебя видно не было.

– А я,– отвечает Заяц громким голосом,– на болото ходил, сладкой ягоды на варенье набрать. Приходи в гости, угощу и тебя.

– Приду Заинька, приду!– отвечает Лиса, а у самой слюнки так и текут, она их платочком вытирает.– Только у меня сейчас дела, курочек пересчитать надо в деревне. А то кто-то к ним ходить повадился, глядишь всех перетаскает.

Идет Заяц дальше. Навстречу ему Волк:

– Здорово, Заюшка! Как твое драгоценное здоровьице?

– Хорошо мое здоровье!– отвечает ему Заяц, а сам цветочки нюхает. И даже хвостик у него не дрожит и ушки не пригибаются.

– Я тут недавно по осиннику бродил, твоих родственников проведывал,– говорит Волк.– Они тебе привет передавали.

– Спасибо, Серый!– отвечает Заяц.– Они мне хоть и родственники, а все не такие как я. Наверное, и в дом тебя не пустили и чаем не угостили?

– Нет, не пустили, не угостили,– отвечает Волк.– Пришлось незваным приходить.

– Да ты ко мне лучше приходи,– зовет Заяц.– У меня и чай, и варенье свежее.

– Ой, приду, Заюшка, приду,– отвечает Волк, а сам слюни глотает, отворачивается.– Только мне сейчас недосуг. В березовой роще зайцы соревнования по прыжкам устроили, посмотреть охота.

Идет Заяц дальше. Навстречу ему Кабан:

– Здорово, куцый хвост! Смотрю, ты подрос за последнее время.

– А то!– хвастается Заяц.– Как пришло лето, стал я на заливные луга ходить, а там сочная трава да клевер! Как не подрасти.

– Эх, проводил бы я тебя на заливные луга,– вздыхает Кабан, а у самого глаза кровью наливаются.– Да не могу. Охотники там похаживают, уток поднимают. Как бы не увидели меня.

– А я не боюсь охотников!– смеется Заяц.

– Оно и понятно,– говорит Кабан.– С таким другом как твой, бояться нечего. Был бы у меня такой друг, я бы тоже ничего не боялся.

– Ну, счастливо,– машет Кабану лапкой Заяц,– до встречи!– а сам идет и крепко задумался. Уши поникли, брови насупились – не Заяц, а целая грозовая туча. Думал, думал, а потом как стукнет кулаком по барабану, да как закричит во весь голос:

– Михайло Иванович! Михайло Иванович!

Тут неподалеку ветки затрещали, кусты зашумели, и вышел на тропинку Медведь:

– Чего ты так кричишь, Заяц? Может случилось что? Так я тут. Неподалеку малину собираю. Кто друга обижает? Кто посмел?

А на Зайце лица нет. Кричит Медведю:

– Что ты ходишь все время за мной? «Кто друга обижает, кто друга обижает!» Надоел уже! Меня в лесу никто из-за тебя не уважает!

– Ты чего, Заяц?– удивляется Медведь.– Разве я тебя когда-нибудь обидел? Мы же с тобой друзья!

– Вот именно!– кричит Заяц.– Не надо мне такой дружбы! Я и сам храбрый! Сам сильный! Сам могу за себя постоять, не маленький! Не ходи больше за мной!

Обиделся Медведь на Зайца, развернулся и пошел восвояси. Бурчит:

– Насильно мил не будешь. Что это ему в голову взбрело, друга прогонять? Загордился… Забыл, наверное, как от страха под каждым кустом дрожал.

А Заяц по лесу идет, лапками в баран бьет и песню поет:

Услышала заячью песню Лиса и думает: «Опять этот вредный Заяц! Барабанит на весь лес, все ему неймется».

Тут Лисе навстречу Волк:

– Слышь, кума? А чего это Медведь без Зайца ходит? Бредет как в воду опущенный. Под нос себе что-то бурчит. Я ничего не разобрал, подойти страшно.

Лиса как услышала эти слова, глаза у нее так и загорелись. Говорит:

– Это, Волченька, не Медведь теперь без Зайца, это Заяц без Медведя ходит!

– А какая разница?– спрашивает Волк.

– Поймешь, когда мы с тобой зайчатинкой полакомимся,– отвечает Лиса.

– Страшновато,– говорит Волк.– Все-таки они с Медведем друзья, всегда вместе, не разлей вода! Вдруг вернется Медведь, тогда несдобровать нам.

– Авось они крепко поссорились,– рассуждает Лиса.– Мы с собой еще Кабана возьмем для храбрости.

А Кабан тут как тут.

– Слышали,– говорит,– какую Заяц песню сочинил?

– Нет,– хором отвечают Волк и Лиса.– А какую?

– А такую, что он без Медведя обойдется. Что он крутой!

– Ха-ха-ха!!!– покатились со смеху Волк и Лиса.– Это ж надо, что удумал! Крутой заяц!

– Видно крепко поссорился он с Медведем,– говорит Лиса.– А меня Косой, кстати, в гости звал…

– И меня звал, на чай с вареньем,– говорит Волк.

– И я с вами,– говорит Кабан.– Сильно надоел мне этот нахальный Заяц. Никакого страха перед матерыми зверями не имеет.

Собрались они вместе и отправились вслед за Зайцем. А тот и горя не знает. Идет себе, песню распевает, птиц пугает:

Кабан как услышал такие слова, не удержался, да как хрюкнет от смеха. Обернулся Зайчик. Стоят пред ним три больших зверя и недобро ухмыляются.

– Вот мы и пришли к тебе в гости, Заинька,– говорит Лисица.– Ты же сам нас приглашал.

– Ага, на варенье,– кивает Волк.

А Кабан ничего сказать не может, от смеха аж повизгивает, за живот держится.

Понял тут Заяц, что не до чая ему сейчас будет. Куда его гордая осанка девалась, побежал он так, что только пятки засверкали.

– Куда же ты?– кричит ему вслед Лиса.– Медведь-то теперь тебя не простит. Ты же от его дружбы отказался!

– Бежим за ним, ребята! Догоним и пообедаем, а то в животе пусто,– щелкнул зубами Волк.

А Заяц тем временем что есть духу мчался к Медвежьей берлоге. Прибежал, едва дышит. Волк, Лиса, Кабан тут как тут, схватили Зайца за уши и не отпускают. Медведь возле берлоги сидит, малину ест из кузовка.

– Медведюшка! Батюшка! Спаси меня!– со слезами молит Заяц.

Волк говорит:

– Ну, здравствуй, Бурый Медведь. Смотри, кого мы поймали. Вот и пришел конец этому дерзкому Зайцу. И тебя-то он не уважал и нас не боялся! Где это видано, чтобы приличный заяц по лесу без страха бегал?

Отвечает Медведь грозным голосом:

– А ну, подайте мне этого Зайца!

– Ты же и о нас не забудь, Михайло Иванович,– улыбается хитро Лиса.– Это ведь мы Зайчика поймали.

Отпустили Волк и Кабан Заячьи уши и пошел Заяц ни жив, ни мертв к Медведю. Взял его Медведь одной лапой, на другую посадил и говорит зверям:

– Как же о вас забыть, небось не забуду. Как увижу еще, что вы моего друга обижаете, будет вам на орехи. А ну, брысь отсюда, чтобы духу вашего здесь не было.– Да как зарычит во всю свою медвежью силу.

Развернулись тут Лиса, Волк да Кабан, побежали в чащу, только их и видели.

– Прости меня, Михайло Иванович,– говорит Заяц.– Сильно я сам на себя понадеялся. Подумал было, что звери меня уважают, потому и не трогают. Забыл, что обижать меня перестали после того как я с тобой подружился. Прости, друг Медведь.

– Ладно уж, кто старое помянет, тому глаз вон,– добродушно проворчал Медведь.

– А кто забудет, тому оба вон,– засмеялся Заяц.– Спасибо тебе за прощение, урока этого я никогда не забуду.

Сели Заяц с Медведем чай с малиной пить, пироги есть да сказки сочинять. А тем, кто их слушает, спасибо.