В одном саду росла яблоня. На ней было много-много веток, и каждая старалась принести как можно больше плодов. Была у этой яблони и одна засыхающая ветка.

Она склонилась почти до земли и для того, чтобы пройти под ней, людям приходилось нагибаться.

Однако ветка считала, что это ей все кланяются.

– Эй, вы там, наверху, – скрипела засыхающая ветка, – сегодня мне поклонилась хозяйская жена, а вчера три раза хозяйская дочка. Придет время, и хозяин поклонится!

– Что ты все скрипишь? – спрашивали с удивлением верхние ветки, – Лучше бы тянула свои листики к свету, стала бы красивая и зеленая как мы, приносила бы много яблок.

– Что в вашей красоте и яблоках! – скрипела нижняя ветка, – никто вам за это и спасибо не скажет, а мне все кланяются, да еще по несколько раз на дню. Нет, проку нет ни в красоте плодов, ни в сладости, ни в их размерах. Одно – два яблока коль в год и принесу, то хорошо. Что в них ни красоты, ни вкуса – это ваше мненье, а люди все приходят ко мне на поклоненье.

Но зеленые ветки ее не слушали, а изо всех сил стремились к солнцу, чтобы впитать в себя побольше его тепла и света, чтобы их плоды были похожи на это солнце.

– Что я для вас – тьфу! – это известно, – скрипела засыхающая ветка, – Вы знатные гордячки, самохвалки. Но мне ваше мнение не интересно! Старайтесь, растите ваши плоды, а люди придут и поклонятся мне.

Так засыхающая ветка клонилась все ближе и ближе к земле.

Через некоторое время пришел в сад хозяин. Подошел к яблоне, обошел ее кругом. Под сухой веткой наклонился.

Обрадовалась ветка:

На следующий день опять пришел хозяин к яблоне и остановился возле засыхающей ветки. Долго на нее смотрел, трогал листочки, сорвал одно единственное сморщенное яблоко и ушел.

– Вот, – ликовала ветка, – какое ко мне внимание! Да на вас, зеленых, и не посмотрит никто. Стремитесь куда-то к небу, а спрашивается, что толку? Вот обо мне забота! И с этой стороны ко мне и с той. И яблоко мое одно в хозяина руке, не между прочих. Любимая я у него и оттого мне и вниманье, и почет.

Зашелестели другие ветки зелеными листочками:

Услышав это, некоторые из молодых веток стали посматривать на землю, как бы к ней поближе быть.

В третий раз пришел хозяин в сад. Завидев его, засыхающая ветка затрещала: